Rak piersi przez długi czas może nie dawać żadnych objawów - najczęściej jest wykrywany przez pacjentkę przez przypadek, kiedy wyczuje w piersi niewielki twardy guzek. W takiej sytuacji należy zawsze zwrócić się do ginekologa lub onkologa. Raka piersi mogą oznaczać także inne symptomy, które wykryć jest znacznie prościej - widać je gołym okiem:

• zmarszczenie lub wciągnięcie skóry piersi,
• owrzodzenie skóry piersi,
• owrzodzenie brodawki,
• wciągnięcie brodawki,
• wyciek z brodawki,
• powiększenie węzłów pachowych lub nadobojczykowych.

Jeśli wyczuwalna narośl ma charakter guza, pierwszym zlecanym badaniem jest zazwyczaj biopsja cienkoigłowa, która polega na pobraniu próbek komórek i poddaniu ich badaniu cytologicznemu. W przypadku biopsji gruboigłowej, pobrany materiał bada się histopatologicznie - pozwala to określić charakter narośli i rozpoznać taka piersi. Mammografia (MRTG) to badanie radiologiczne polegające na pobraniu obrazu gruczołu piersiowego. Profilaktycznie temu badaniu co dwa lata powinny poddawać się wszystkie kobiety kończące 40 lat. W diagnostyce raka piersi stosuje się także USG piersi, jednak jest ono mniej dokładne.